142. 明智的南非2010預算 2009.2.25

上週三新財政部長Pravin Gordhan普拉文.戈登在國會中提出2010預算。我個人以期待的心情聆聽了財政部長預算演講的片段,一方面想著新財政部長在南非的財政稅收方面會有怎麼樣的新方向和調整,另一方面又不知新財政部長是否會因工會及南非共產黨影響而在財經政策上做出不良的重大改變。

結果是,這位藥劑師出身的財政部長,之前多年為SARS國稅局的領導,在前任財政部長馬紐的領導及薰陶下,有著極強的財務紀律和責任感。其所編製的第一份南非預算,延續前任財政部長的方針及思路。在2008年金融風暴後,去年是南非17年來的第一次經濟衰退,財政稅收銳減,赤字增加,財政部長戈登的工作相形艱鉅。

在這種大環境中,他能避免譁眾取寵,在預算中沒有提出調整或廢除通膨目標政策,提供穩定的投資及就業環境,控制赤字在可接受的範圍,實是難能可貴。他的預算,是明智的預算。另一方面,也是沉悶的預算,因為沒有什麼驚人之舉。這是南非人民之福。在預算前兩天,南非的媒體與經濟師、投資業界營造氣氛,紛紛猜測戈登預算的內容;及至預算公佈後,大家鬆了一口氣,預算還是和以前一樣 ­­---- 一樣的好!

2010預算可用以下24個字做總結: 「繼往開來,安居就業,教育經濟,照顧貧苦,加強稅收,善用公帑」:

1. 繼往開來: 戈登承繼前任財政部長馬紐優良財務紀律的傳統,在樹立個人風格的同時,為南非財政展開新的一頁,奠定南非經濟復甦及穩定發展的基礎。

2. 安居就業: 住房補助是預算中成長最快的項目之一。除了現有的低收入戶住房補助方案,政府發現有一中低收入階層,收入高於政府低成本房屋(low-cost housing)補助對象,然而又沒有達到銀行房屋貸款標準,造成此一階層人民無法得到協助購買房子。政府將撥款10億蘭特,與私營銀行合作,提供此一中低收入階層房屋貸款的擔保。就業方面,去年有近一百萬人下崗;政府持續公共建設,創造就業機會,並提供企業工資補助,鼓勵民間企業聘用學校畢業後沒有工作的年輕人,給予訓練及工作經驗。

3. 教育經濟: 教育(Education)及經濟(Economic Affairs)兩區塊佔預算最重比例,分別為18.2%及17.8%,南非政府對教育及經濟的重視,可見一斑。經濟方面的支出主要為運輸和能源。

4. 照顧貧苦: 政府今年將花R1,284億於老人年金、孩童撫養金、殘障年金等社會福利,佔預算的14.2%。即使工會及南非共黨抨擊政府照顧窮人不夠,但事實證明南非政府為照顧貧苦做出最大努力。

5. 加強稅收: 政府稅收減少,因此更積極徵查稅收,強調的是每個人繳交合理稅金,以保持稅率穩定。這將從兩方面著手: 第一,以現金交易,逃避VAT附加價值稅的企業將繩之以法; 第二,從今年11月起,為時一年,給納稅人機會自願說明(voluntary disclosure)過去稅務不正常、隱瞞或逃稅的行為,所欠稅金仍要補繳,但可免200%的罰款,而且利息減輕。

6. 善用公帑: 面臨稅收減少,財政部要開源節流。與各政府部門協商,共節省R250億的開支。然而諸多政府部門浪費公帑,花在不必要的廣告、個人費用等,沒有達成應有目的或目標,政府招標圖利己親,是令財政部長頭痛的問題,因此他著手與各部門討論改進事宜。

下週我們將繼續剖析2010預算內容。